Tara Oceans : Une approche mondiale de la vie océanique microscopique

Orateur : Eric KARSENTI (Directeur de la recherche au CNRS et Senior Scientist à l'EMBL Heidelberg, il est membre de l'EMBO, correspondant de l'Académie des Sciences)

La vie a commencé dans les océans il y a environ 4 milliards d’années sous une forme qui nous est inconnue. Quoi qu’il en soit, les premiers organismes ont été des virus et des bactéries vivant en l’absence d’oxygène puisque l’atmosphère était alors composée principalement d’azote et de gaz carbonique. Il y a environ 2 milliards d’années les premières bactéries photosynthétiques sont apparues et ont commencé à produire de l’oxygène. Mais c’est l’apparition des protistes photosynthétiques et des organismes multicellulaires dans les océans qui ont permis l’accumulation d’oxygène en forte concentration et la séquestration du CO2 atmosphérique ouvrant la voie à l’apparition des organismes terrestres comme les mammifères. Aujourd’hui ces organismes marins primitifs de petite taille existent toujours dans les océans et continuent à évoluer et à jouer un rôle primordial dans l’économie de la vie terrestre. Pourtant nous n’en connaissons qu’une infime partie. L’expédition TARA OCEANS est partie à la rencontre de ce peuple des océans à qui nous devons notre existence et notre survie. Après un tour du monde de 2.5 ans et la collection de milliers d’échantillons et données océanographiques, TARA a terminé cette aventure en effectuant un tour du pôle nord de 8 mois pour achever l’inventaire de cette vie microscopique marine. L’analyse est en cours. Je vais principalement raconter l’expédition, ses motivations scientifiques et humaines et montrer ce que l’on attend de l’analyse des résultats.

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